미망인은 남편을 먼저 떠나보낸 여성을 가리킬 때 흔히 듣는 말입니다. 그런데 뜻을 알고 나면 조문 자리에서 이 말을 쓰기가 조심스러워집니다. 부고를 쓰거나 위로를 건넬 때 어떤 말이 어울리는지 함께 살펴보겠습니다.
미망인의 뜻과 유래, 대신 쓸 수 있는 표현, 장례 중 고인의 아내가 맡는 역할을 정리했습니다.
미망인 뜻과 유래
미망인(未亡人)은 아닐 미, 망할 망, 사람 인을 써서 아직 죽지 않은 사람이라는 뜻입니다. 남편이 죽으면 따라 죽어야 했는데 아직 그러지 못한 사람이라는 옛 생각이 담긴 말입니다.
중국 고전 춘추좌씨전에는 남편을 잃은 부인이 자신을 낮춰 미망인이라고 부르는 대목이 나옵니다. 처음에는 당사자가 스스로를 겸손하게 이르던 말이었는데, 시간이 지나며 남이 그 사람을 부르는 말로 바뀌었습니다.
요즘 미망인이라는 말을 피하는 까닭
뜻 그대로 보면 남편을 따라 죽지 못했다는 말이라, 남이 쓰면 상처가 될 수 있다는 지적이 많습니다. 그래서 신문과 방송에서도 고인의 부인, 유족처럼 다른 말로 바꿔 쓰는 경우가 늘었습니다.
| 상황 | 피하면 좋은 말 | 대신 쓰는 말 |
|---|---|---|
| 부고에 가족 적기 | 미망인 ○○○ | 처 ○○○, 부인 ○○○ |
| 다른 사람에게 소개할 때 | 고인의 미망인 | 고인의 부인, 사모님 |
| 글이나 기사에서 | 미망인 | 유족, 배우자 |
남편을 잃은 사람만 따로 부르는 말이 필요할 때도 굳이 이름을 붙이기보다 남편을 여읜 분처럼 풀어 쓰면 뜻이 부드럽게 전해집니다.
고인의 부인에게 건네는 위로
짧게 말합니다, 얼마나 상심이 크십니까, 무어라 드릴 말씀이 없습니다처럼 한두 마디면 충분합니다.
앞날 이야기는 미룹니다, 혼자 어떻게 지내실지, 재산은 어떻게 할지 같은 질문은 장례가 끝난 뒤로 미룹니다.
할 수 있는 일을 말합니다, 필요한 것이 있으면 연락 주세요처럼 구체적으로 도울 일을 건네면 힘이 됩니다.
장례에서 고인의 아내가 맡는 역할
한국장례문화진흥원 장사정보마당은 고인의 부인을 상주 또는 주부로 안내합니다. 주부는 상주, 상제와 함께 장례 전반의 일정을 준비하고 고인의 뜻과 가족의 의견을 모으는 역할을 합니다. 자녀가 상주를 맡더라도 장례 방식이나 장지를 정할 때 아내의 뜻을 먼저 묻는 집이 많습니다.
💡 알아두면 좋은 점
남편을 잃은 분은 장례 사흘 동안 손님을 맞느라 쉬지 못하는 경우가 많습니다. 자녀나 가까운 가족이 접수와 식사 안내를 나눠 맡고, 중간중간 쉴 시간을 챙겨 드리면 좋습니다.
대전이나 청주, 공주처럼 집과 장례식장이 가까운 곳이라도 고령의 배우자가 밤새 빈소를 지키기는 어렵습니다. 장례식장 유족 휴게실을 미리 확인해 두면 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
미망인이라는 말 대신 고인의 부인, 유족이라고 부르는 것만으로도 위로가 한결 부드러워집니다. 충청도에서 장례를 준비하고 계시다면 도음에서 가까운 장례식장을 비교해 보세요.