중환자실에 계신 가족의 회복이 어렵다는 설명을 들으면, 가족은 가장 무거운 질문 앞에 서게 됩니다. 연명치료를 계속할 것인가, 편안히 보내드릴 것인가. 연명의료중단은 가족의 감정만으로 결정할 수 있는 일이 아니라, 연명의료결정법이 정한 절차에 따라 진행됩니다. 절차를 미리 알아두면 병원의 설명을 이해하기 쉽고, 가족 간 갈등도 줄일 수 있습니다.
이 글에서는 연명의료중단이 무엇인지, 환자 본인의 의사는 어떻게 확인하는지, 의향서가 없을 때 가족은 어떤 절차를 밟는지, 신청부터 이행까지의 흐름을 순서대로 정리했습니다. 구체적인 적용은 환자 상태에 따라 다르므로, 최종 판단은 담당 의료진과 상의해 주세요.
연명의료중단이란 무엇인가요
연명의료란 임종 과정에 있는 환자에게 치료 효과 없이 임종 과정만 연장하는 의학적 시술을 말합니다. 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액투석, 항암제 투여 등이 대표적이고, 체외생명유지술이나 승압제 투여 등도 포함될 수 있습니다.
중요한 것은, 연명의료를 중단하더라도 통증 완화를 위한 의료행위와 영양분·물·산소의 단순 공급은 중단할 수 없다는 점입니다. 연명의료중단은 치료를 포기하는 것이 아니라, 편안한 임종을 위한 돌봄으로 방향을 바꾸는 결정에 가깝습니다.
핵심만 정리
- 연명의료중단은 연명의료결정법(2018년 시행)에 따른 법적 절차입니다
- 담당의사와 전문의 1인이 임종 과정에 있다고 판단한 환자가 대상입니다
- 통증 완화, 영양·물·산소 공급은 중단되지 않습니다
환자 의사는 어떻게 확인하나요, 네 가지 경로
연명의료중단의 원칙은 환자 본인의 뜻을 따르는 것입니다. 법은 본인 의사를 확인하는 경로를 단계적으로 정해두었습니다.
| 경로 | 어떤 경우 | 확인 방법 |
|---|---|---|
| 연명의료계획서 | 말기·임종기 환자가 의식이 있을 때 | 환자가 담당의사에게 작성을 요청 |
| 사전연명의료의향서 | 건강할 때 미리 등록해 둔 경우 | 등록 시스템 조회 후 담당의사가 확인 |
| 가족 2인 이상의 일치 진술 | 문서는 없지만 평소 뜻을 밝힌 경우 | 가족 2명 이상이 같은 진술, 의사 2인 확인 |
| 가족 전원 합의 | 환자 뜻을 알 수 없는 경우 | 법이 정한 가족 전원이 합의, 의사 2인 확인 |
위쪽 경로일수록 본인 의사가 명확한 방식입니다. 문서가 하나도 없고 평소 뜻도 확인할 수 없을 때, 마지막 수단으로 가족 전원 합의 절차가 쓰입니다.
가족 전원 합의로 결정할 때 알아둘 것
의식이 없는 환자가 의향서도 계획서도 남기지 않았다면, 법이 정한 범위의 가족 전원이 합의해야 연명의료중단이 가능합니다. 여기서 가족은 배우자와 1촌 직계 존비속(부모·자녀)이 기본이고, 해당하는 가족이 없으면 2촌 직계 존비속, 그다음 형제자매 순으로 범위가 정해집니다.
전원 합의라는 조건 때문에 연락이 끊긴 가족이 있으면 절차가 길어질 수 있습니다. 또 가족 중 한 명이라도 반대하면 중단할 수 없습니다. 이런 상황을 겪은 가족들이 공통으로 전하는 조언은, 건강할 때 사전연명의료의향서를 미리 작성해 두라는 것입니다.
⚠️ 짚어둘 점
연명의료중단은 의료기관윤리위원회가 설치된 의료기관에서만 이행할 수 있습니다. 규모가 작은 병원에는 위원회가 없는 경우도 있으니, 필요하면 공용윤리위원회 협약 여부나 전원 절차를 담당 의료진에게 문의해 보세요.
신청부터 이행까지, 절차 순서
임종 과정 판단
담당의사와 해당 분야 전문의 1인이 환자가 임종 과정에 있는지 판단합니다. 이 판단이 있어야 이후 절차가 시작됩니다.
환자 의사 확인
연명의료계획서·사전연명의료의향서를 조회하고, 없으면 가족 진술 또는 가족 전원 합의 절차로 넘어갑니다. 가족관계증명서 등 서류가 필요합니다.
이행 결정과 기록
확인된 의사에 따라 담당의사가 연명의료중단을 이행하고, 그 내용을 법정 서식으로 기록해 국가 관리기관에 통보합니다.
완화 돌봄으로 전환
통증 조절과 편안한 돌봄이 이어집니다. 호스피스 병동으로 옮기는 선택지도 의료진과 상의할 수 있습니다.
미리 준비하려면, 사전연명의료의향서 등록
이 모든 무게를 가족에게 남기지 않는 방법이 사전연명의료의향서입니다. 19세 이상이면 누구나 보건소, 건강보험공단 지사, 지정 등록기관을 방문해 상담 후 작성할 수 있고, 등록되면 전국 어느 병원에서든 조회됩니다. 대전·세종·청주·천안 등 충청권에도 등록기관이 고르게 있어 가까운 보건소에 문의하면 안내받을 수 있습니다. 작성 후 마음이 바뀌면 언제든 변경·철회할 수 있습니다.
연명의료 결정 이후의 시간, 즉 임종과 장례 준비도 가족에게는 큰 숙제입니다. 임종이 가까워졌다면 장례식장 후보를 미리 정해두고, 장례 방식과 비용 계획을 세워두는 것이 가족의 부담을 덜어줍니다. 막막하다면 전문 상담사와 미리 이야기해 보세요.
자주 묻는 질문
연명의료 결정은 가족이 마주하는 가장 어려운 순간이지만, 절차를 알고 있으면 그 무게를 조금은 나눌 수 있습니다. 연명의료중단 이후의 장례 준비까지, 충청도에서 함께 고민해야 한다면 도음이 돕겠습니다.